1970年4月24日，中國第一顆人造衛(wèi)星——“東方紅一號”成功發(fā)射，它播放的《東方紅》響徹寰宇。
1958年5月17日，毛澤東主席鄭重宣布：“蘇聯(lián)和美國把人造衛(wèi)星拋上了天，我們也要搞人造衛(wèi)星”。于是，中國科學院成立“581組”，組織協(xié)調衛(wèi)星和火箭探測任務，組長為清華大學留美公費生錢學森，副組長之一為畢業(yè)于清華大學物理系的趙九章。
在錢學森、趙九章的組織帶領下，一群曾在清華大學學習、工作過的科研人員加入到了人造衛(wèi)星的研制工作中。
畢業(yè)于西南聯(lián)大物理系的陳芳允，擔任了衛(wèi)星測量控制的總體技術負責人；曾在西南聯(lián)大學習航空工程的郭永懷，深入?yún)⑴c了衛(wèi)星的本體設計等工作；曾任教于西南聯(lián)大電機工程系的楊嘉墀，提出了以科學實驗衛(wèi)星為起點，以返回式衛(wèi)星為重點，全面開展各領域衛(wèi)星研制工作的設想。這一設想為之后中國航天事業(yè)的技術發(fā)展指明了方向。
衛(wèi)星上天，需要靠運載火箭。畢業(yè)于西南聯(lián)大機械工程系的王希季，創(chuàng)造性地將導彈技術與探空火箭技術相結合，提出了我國第一枚衛(wèi)星運載火箭——“長征一號”的技術方案，保障了“長征一號”將“東方紅一號”順利送入太空。
1999年，錢學森、趙九章、陳芳允、郭永懷、楊嘉墀、王希季均被授予或追授“兩彈一星功勛獎章”。
自《東方紅》響徹寰宇，至今半個多世紀以來，清華航天人從未停止飛天探索，他們緊追老一輩航天人的步伐，在地球人造衛(wèi)星、載人航天、深空探測等多個領域實現(xiàn)突破、創(chuàng)造歷史。
“要搞我們自己的氣象衛(wèi)星！”這是1969年1月29日，周恩來總理對航天事業(yè)提出的一個全新的發(fā)展目標。經過十余年艱苦努力，1988年9月7日，“風云一號”A星成功發(fā)射，并獲取到云圖，引起國際氣象界轟動。彼時，畢業(yè)于清華大學無線電電子學系的楊軍剛到國家衛(wèi)星氣象中心工作3個月。
從青年到中年，從普通技術人員到風云氣象衛(wèi)星工程管理辦公室主任，楊軍三十年如一日傾注心血。他的人生歷程，與我國氣象衛(wèi)星的發(fā)展緊緊聯(lián)系在一起。
同樣埋首深耕風云系列研制的還有畢業(yè)于無線電電子學系的魏彩英，她曾擔任“風云二號”衛(wèi)星地面應用系統(tǒng)總指揮。進入21世紀后，歷經前期試驗衛(wèi)星研發(fā)的挫折，我國積累了寶貴的經驗，人才隊伍搭建日趨完備，關鍵技術逐漸實現(xiàn)突破，氣象衛(wèi)星事業(yè)開始突飛猛進。
距離我國氣象衛(wèi)星事業(yè)啟動二十余年后，另一項人造衛(wèi)星領域的大工程也邁開步伐——1994年，我國開啟“北斗一號”衛(wèi)星定位系統(tǒng)工程建設。
精密儀器系校友楊春寶，參與到了北斗導航系統(tǒng)技術研發(fā)的工作中。在“北斗三號”系統(tǒng)500余種器部件國產化研制中，他和他的團隊貢獻了12款芯片和四款組件，為了中國的北斗能全部用上“中國芯”而全力奮斗。
同樣畢業(yè)于精儀系的張洪波，也投身于北斗系統(tǒng)的研發(fā)工作中，他曾參與第14、15、16顆北斗衛(wèi)星上天工程，后來成為了北斗導航衛(wèi)星的總體主任設計師。
畢業(yè)于工程物理系的張雙南領銜“慧眼”衛(wèi)星的研制，“慧眼”衛(wèi)星在軌運行期間為我國積累了豐富的科學數(shù)據(jù)；畢業(yè)于精儀系的朱振才深耕微小衛(wèi)星領域，參與了“創(chuàng)新一號”等多個型號的衛(wèi)星發(fā)射；工程力學系校友周志成是通信衛(wèi)星的總設計師，曾圓滿完成尼日利亞通信衛(wèi)星一號的研制任務，實現(xiàn)了我國衛(wèi)星整星出口零的突破；同樣畢業(yè)于工程力學系的李勁東是我國航天遙感領域專家，他主持突破了航天甚高分辨率遙感觀測關鍵技術，相關成果使我國光學遙感衛(wèi)星達到國際先進水平……
21小時23分，這是中國首位航天員、后來畢業(yè)于公共管理學院的楊利偉搭乘“神舟五號”飛船在太空遨游的時間。時間在這里，不再僅僅是簡單的計量單位，它的背后凝聚了無數(shù)清華航天人嘔心瀝血的付出、艱苦卓絕的奮斗、百折不撓的堅守。
時間回到距離神舟五號成功發(fā)射的十余年前。1992年被看作是我國載人航天事業(yè)的起點。那一年的9月21日，中央決策實施載人航天工程并確定了我國載人航天“三步走”的發(fā)展戰(zhàn)略。
也是在那一年，曾在航空工程學院學習、當時已年屆退休的戚發(fā)軔臨危受命，擔任神舟系列飛船總設計師。在資料、場地、設備全部一片空白的條件下，戚發(fā)軔帶領團隊在北京海淀區(qū)的一片莊稼地上建起了航天城。
自動控制系畢業(yè)的孫凝生參與到了“神舟一號”相關研制工作中，他用數(shù)年時間研究搭載火箭，攻克了多種形式的冗余關鍵技術難題，使我國的火箭控制技術邁上了一個新的臺階。
1999年11月，“神舟一號”就成功發(fā)射并順利返回，著陸點距離預定回收地點不到10公里。
“我已出艙，感覺良好。” 2008年9月27日，在深邃無垠的太空中，翟志剛穿著印有“飛天”字樣的中國自主研制的第一代艙外服，左手扶著“神舟七號”艙外把手，右手揮動起五星紅旗。航天航空學院校友翟志剛，成為了中國太空行走第一人，我國也成為世界上第三個有能力將宇航員送入太空并實現(xiàn)太空行走的國家。
和翟志剛一起執(zhí)行“神舟七號”載人飛行任務的還有航天航空學院校友景海鵬，神舟七號順利發(fā)射后的十余年間，他又執(zhí)行了三次載人飛行任務，成為“四度飛天第一人”。
在載人飛船快速革新的同時，我國載人航天事業(yè)邁向了“三步走”中的第二步——發(fā)射空間實驗室。
而早在2005年，電子工程系畢業(yè)的柏林厚就參與到了“天宮一號”的研制工作當中。由于各項工作都能快速出色完成，設計“天宮一號”飛行程序的重任落到了剛入職兩年的柏林厚身上。在不到半年的時間內，他就完成了目標飛行器正常及應急飛行程序設計。
畢業(yè)于自動化系的何英姿，曾參與一系列載人航天飛船的設計工作，她的研發(fā)為航天員出艙積累了數(shù)據(jù)，提供了保障。
畢業(yè)于工程力學系的容易，參與了我國載人航天工程交會對接、空間實驗室、空間站任務，以及自天宮一號、神舟八號以來的所有載人航天發(fā)射任務。
2012年6月16日，“神舟九號”載人飛船在酒泉衛(wèi)星發(fā)射基地順利升空，其中一位宇航員格外引人注目，她就是我國首位遨游太空的女性航天員——劉洋。劉洋脫穎而出的背后，是歷經兩年的高強度訓練。后來畢業(yè)于社會科學學院的劉洋，時隔十年，于2022年再次執(zhí)行飛行任務。
“各號注意，我是北京，后續(xù)工作按正常飛控計劃實施?！薄伴L城明白?！甭牭奖本╋w控中心發(fā)出的指令，坐在話筒前的肖雪迪鎮(zhèn)定自若地回答，她是神舟飛船總體主管設計師。雖然2020年剛剛從電子工程系畢業(yè)，但她已經參加了“神舟十二號”“神舟十三號”和“神舟十四號”飛船的發(fā)射和返回任務。
2021年6月17日，“神舟十二號”載人飛船在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心順利升空。這是工程力學系校友高旭作為總體副主任設計師參與的又一重大航天載人飛行任務?！吧裰凼枴睂崿F(xiàn)了包括“首次實施載人飛船自主快速交會對接”等五個首次，這些離不開高旭帶領團隊的攻堅克難。
航天航空學院校友聶海勝和劉伯明，入選了“神舟十二號”飛行任務乘組。他們都擁有多次執(zhí)行神舟系列飛行任務的經驗，在十多年的時間中，堅持著高強度的訓練，為踐行中國的飛天夢，步履不停。
我國的航天夢并未止步于此，還擁有更廣闊更深遠的征程。清華航天人也在抬首問天與低頭做事間，向探索太空，邁著更大更遠的步伐。
2007年10月24日，中國首顆繞月探測衛(wèi)星“嫦娥一號”發(fā)射成功，標志著中國探月時代的開始。
在此之前，精密儀器系校友、已經花甲之年的欒恩杰又多了一個頭銜——探月工程總指揮，當時他擔任國家航天局局長。作為探月工程的主要倡導者、組織者和領導者，欒恩杰提出我國月球探測“探、登、駐（?。比蟛阶吆汀袄@、落、回”三小步走的工程實施技術發(fā)展路線，并將其命名為“嫦娥工程”。
電子工程系畢業(yè)后任教清華大學、曾參與過“清華一號”微小衛(wèi)星研制的陸建華，也是“嫦娥工程”的一分子。
在探月工程相關領導到清華考察時，陸建華曾立下“軍令狀”：用三個月的時間，攻關探月技術核心難關。2006年，在陸建華和他的團隊的努力下，清華成為唯一一所與探月工程總體簽訂工程任務合同、參與國家探月工程“嫦娥二號”任務的高校。2007年，陸建華與團隊研究完成的編碼技術，被確定為“嫦娥二號”任務四大創(chuàng)新技術的核心內容之一。
探月工程背后，還有很多清華人的身影：畢業(yè)于工程力學系的陳天智，曾放棄國外的工作毅然回國，進入中國航天科技集團五院工作，成為探月工程的一名副主任設計師，是攻堅“嫦娥三號”著陸腿設計的關鍵人物；計算機科學與技術系校友楊孟飛擔任“嫦娥五號”探測器系統(tǒng)總指揮、總設計師，他帶領團隊完成了“嫦娥五號”探測器研制工作，首次實現(xiàn)我國地外天體采樣返回。
2021年5月15日，在距地球3.2億公里外的火星軌道，“天問一號”穩(wěn)穩(wěn)落在火星烏托邦平原南部預選著陸區(qū)，中國首次火星探測任務著陸火星成功了！
畢業(yè)于經濟管理學院的張榮橋，在那一刻情難自已，激動落淚。作為火星探測任務工程總設計師，張榮橋團隊提出“通過一次任務完成火星環(huán)繞、著陸、巡視”的創(chuàng)新性總體方案，并在國際上首次成功實現(xiàn)，標志著我國在行星探測領域跨入世界先進行列。
近幾年，清華人也開始涉足商業(yè)航天領域，成績斐然。熱能工程系校友張濤歷經兩年攻關，帶領團隊完成單星通導遙一體化技術研發(fā)，達到國際領先水平；畢業(yè)于工程力學系的戴政，和團隊共同研發(fā)“朱雀二號”運載火箭，其中“朱雀二號”遙二運載火箭成為全球首枚成功入軌的液氧甲烷火箭，實現(xiàn)了從零到一的技術突破；電子工程系校友姚頌帶領團隊迎難而上，研發(fā)出“引力一號”遙一商業(yè)運載火箭，創(chuàng)造了全球最大固體運載火箭、中國運力最大民商運載火箭、中國首型捆綁式民商火箭等多項紀錄。
